Immigration : le rugissement des tigres de papier de l’UMP

Je suis d’accord avec vous. Je me suis d’ailleurs posé la question pour la formule avant la confession : « Bénissez-moi, mon Père, parce que j’ai beaucoup péché. » Pourquoi nous enseigne-t-on à dire « mon Père » et pas « Monsieur l’Abbé » ?

Bonjour, Pamino,

Cette distinction Père / Abbé est nouvelle et mondaine, elle remonte à l’existence de nombreux abbés commendataires (on appelle ainsi un laïc ou un clerc séculier portant le titre d’une abbaye et en percevant les revenus, sans cependant recevoir la consécration abbatiale; la charge pratique étant dévolue à un religieux qui n’a pas droit au titre d’abbé ni à la consécration abbatiale, et qui ne touche que la portion congrue, d’où le surnom de congruaire donnée à ce religieux) parmi les tonsurés des salons nobles du XVIIIe siècle *. Déjà, Mgr Barbier de Montault s’élevait contre cet usage:

« Le terme abbé, qui n’indique aucune fonction particulière dans l’Église, est employé journellement en France d’une manière aussi absurde qu’inconvenante. Qu’on l’applique à un séminariste ou à un prêtre sans place, très-bien ; mais qu’on n’en gratifie pas ceux qui ont droit à mieux. Leur donner moins, c’est les rabaisser. Ainsi on ne peut pas dire à tout ecclésiastique : L’abbé N. ou Monsieur l’abbé, mais on doit s’exprimer plus correctement en donnant à chacun le titre qui lui convient : le vicaire N., le curé N., L’archiprêtre N., le chanoine N., ou, quand on lui adresse la parole : Monsieur le vicaire, M. le curé, M. l’archiprêtre, M. le chanoine, M. le vicaire général. On pousse même l’abus du mot abbé jusqu’aux dernières limites de l’absurde, car on emploie à la fois le moins d’abord et le plus ensuite. »
(Appendice sur le costume ecclésiatique, Paris, 1878, p.580; livre téléchargeable au lien suivant: http://www.liberius.net/livre.php?id_livre=274)

J’ai toujours été contre cet usage, j’appelle tous les prêtres « Révérend Père » ou « Votre Révérence » ou « mon Père »; quand je parle allemand, je dis « Hochwürdiger Vater ». Notez que Mgr Barbier de Montault préconisait de dire « Vénérable » pour les prêtres sans charge d’âme, donc pour plupart des réguliers, et « Révérend » pour les curés**; mais je trouve « Révérend » plus approprié pour tous, car « Vénérable » s’applique officiellement: 1) aux personnes dont le Pape a signé le décret d’héroïcité des vertus; 2) aux personnes qui, avant la Réforme de 1905, avaient reçu ce titre dès leur introduction en cause de béatification, même s’ils n’ont pas obtenu depuis ledit décret (p.ex. la Vénérable Marie d’Agréda). Dans la liturgie latine (Confiteor), tout le monde dit « Pater »; dans ma liturgie (byzantine), on dit « Seigneur » (Despota, vocatif de Despotes). Je ne dirai « Abbé » qu’à un vrai Abbé ou à un Abbé commendataire (cela existe encore dans le rite byzantin, sous le titre d’Archimandrite, concédé fréquemment à des clercs séculiers); pour un séminariste ou un religieux non prêtre, je dis « très honoré Frère ».

* Il en eut de scandaleux: le neveu de Voltaire, plus voltairien que son oncle, était abbé commendataire, il empêchera Voltaire de se confesser sur son lit de mort mais écrira un faux certificat d’impossibilité de confession pour lui obtenir une sépulture ecclésiastique dans sa propre abbaye de commende, malgré l’interdiction épiscopale qui arriva trop tard. Le droit de nommer aux abbayes de commende (plus de 90% des abbayes masculines de France) fut concédé au roi de France lors du concordat de 1516; dans le Saint-Empire mais non en France, il y eut aussi des abbesses commendataires. Saint Pie X durant son cardinalat fut nommé par Léon XIII abbé commendataire.

** Je cite (ibidem):
« Un curé, un bénéficier et un recteur d’église sont tous désignés par le qualificatif de révérend, « reverendus, » de même que le clergé d’une église ; « Reverendus clerus ecclesiae S. N. »
Tout prêtre qui n’a pas de titre spécial, est appelé vénérable, « venerabilis. » Après le titre vient un autre qualificatif Dominus, qui ne se redouble que pour les prélats : « Reverendus Dominus canonicus
N., R. D. parochus N. » »